Se trata de un descubrimiento extraordinario. La planta es
la única entre las cerca de 25.000 especies conocidas de orquídea que florece
solamente de noche. El especímen fue recolectado durante una expedición en la
isla New Britain, cercana a Papúa Nueva Guinea, un país de Oceanía situado al
norte de Australia. La nueva especie recibió el nombre de Bulbophyllum
nocturnum y los científicos desconocen aún la razón evolutiva que
explicaría su comportamiento inusual. La orquídea fue hallada por el botánico holandés Ed de Vogel
luego de recolectar plantas en árboles de una zona explotada por compañías
madereras. Muchas orquídeas son epifitas, es decir, crecen utilizando como
soporte las ramas de los árboles.
De Vogel sólo descubrió los hábitos nocturnos de la orquídea
cuando intentó cultivar algunas de las plantas recolectadas en su laboratorio
en el Hortus Botanicus, el centro de estudios botánicos de la Universidad de
Leiden, en Holanda. El científico no lograba comprender por qué los pimpollos
que observaba no lograban florecer y al otro día estaban marchitos. Sólo cuando el botánico llevó la planta a su casa, comprobó
para su sorpresa que las flores se abrían luego de la puesta del sol y se
cerraban pocas horas después del amanecer. Las flores duraban sólo una noche, lo que explicaba por qué
los pimpollos que observó De Vogel en su laboratorio parecían estar a punto de
abrirse y ya estaban marchitos al día siguiente.
La planta pertenece al género Bulbophyllum, que incluye
cerca de 2.000 especies y es el mayor grupo en la familia de las orquídeas. Si bien hay otras orquídeas que atraen polinizadores durante
la noche, también permanecen abiertas durante el día, por lo que B.
nocturnum es la primera especie conocida de florecimiento exclusivamente
nocturno.
El estudio sobre B. nocturnum fue publicado en la
revista Botanical Journal of the Linnean Society.
Fuente: BBC
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