Los Ácaros: comunes en nuestras vidas

Los ácaros (“diminuto”) son una subclase de arácnidos. Existen casi 50.000 especies descritas, y se estima que entre 100.000 y 500.000 especies todavía no han sido clasificadas. La mayoría de los ácaros son microscópicos, alcanzando unos pocos milímetros de longitud, conociéndose su existencia desde hace unos 400 millones de años. Se encuentran en hábitats muy diversos, colonizando casi todos los ambientes, a 10 metros de profundidad en el suelo o 5.000 m en el mar o aguas termales con temperaturas superiores a 50 °C. En un metro cuadrado de suelo en un bosque boreal de coníferas pueden llegar a encontrarse más de 1 millón de ácaros. Muchos se encuentran como huéspedes de mamíferos, aves, reptiles y otras especies como los insectos. Viven entre dos y tres meses, realizando una o dos puestas de huevos (entre 20 y 40). Los excrementos de los ácaros y los ácaros muertos son los factores desencadenantes más comunes de la alergia perenne y de los síntomas del asma. Los ácaros del polvo, que se encuentran en los entornos domésticos (colchones, mantas, sofás…), se alimentan de escamas de piel humana (desprendemos en torno a un gramo de piel al día) o animal y otros restos orgánicos. Proliferan en condiciones óptimas con temperaturas superiores a 20 °C y humedades comprendidas entre el 70 y el 80 por ciento. Sin embargo, no es así a altitudes superiores a los 1.100 m sobre el nivel del mar.

Fuente: Ciencia Popular

Leptospirosis: presente en nuestros días

En medicina humana y veterinaria, la leptospirosis es una enfermedad febril transmitida por la Leptospira interrogans, una bacteria del orden Spirochaetales, de la familia Leptospiraceae, que afecta a diversos animales, incluyendo mamíferos, aves, anfibios, y reptiles. Una variedad grave de la leptospirosis es la enfermedad de Weil o Ictericia de Weill¹ que cursa conictericia, insuficiencia renal, hemorragias y afectación de las meninges. Ambas son enfermedades zoonóticas, principalmente en épocas de lluvias e inundaciones y de amplia distribución mundial.² La leptospira fue observada por primera vez en 1907 en una laminilla de una autopsia de tejido renal. La leptospirosis es una de las zoonosis más comunes y un importante problema de salud pública, aunque se desconoce la prevalencia real de esta patología.³ La infección es comúnmente transmitida a humanos cuando agua que ha sido contaminada por orina animal se pone en contacto directo con lesiones en la piel, ojos o por las mucosas. En zonas no tropicales, los casos de leptospirosis muestran relativamente marcadas estaciones, donde la mayoría ocurren entre agosto y septiembre o entre febrero y marzo.

Algunos de los factores de riesgo son:

• Exposición ocupacional: agricultores, granjeros, trabajadores de los mataderos, cazadores (tramperos), veterinarios, leñadores, personas que trabajan en las alcantarillas, personas que trabajan en los arrozales y el personal militar.
• Actividades recreativas: nadar en aguas dulces, hacer canotaje, kayaking y ciclomontañismo en áreas cálidas.
• Exposición en el hogar: perros mascota, ganado doméstico, sistemas de recolección de agua de lluvia y roedores infectados.

Los síntomas pueden tomar de 2 a 26 días (un promedio de 10 días) para desarrollarse y pueden abarcar:

• Boca seca
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Náuseas, vómitos y diarrea
• Escalofríos

Los síntomas menos comunes abarcan:

• Dolor abdominal
• Ruidos pulmonares anormales
• Dolor de hueso
• Conjuntivitis
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Hepatomegalia y esplenomegalia
• Dolores articulares
• Rigidez muscular
• Sensibilidad muscular
• Erupción cutánea
• Dolor de garganta

Los medicamentos para tratar la leptospirosis abarcan:

• Cloramfenicol
• Eritromicina
• Penicilinas
• Tetraciclinas

En lo que va del año, 16 personas murieron en Argentina a causa de la enfermedad y la Dirección de Epidemiología del Ministerio de Salud confirmó 305 casos de contagio, el peor brote desde 2003. Pero lo que más preocupa a los médicos no son las cifras absolutas, sino el aumento en la letalidad de la leptospirosis. En los últimos años, sin embargo, se detectó un cuadro más preocupante como consecuencia de la bacteria: la hemorragia pulmonar, que es mucho más letal. Mientras que anteriormente la leptospirosis era considerada una enfermedad rural, los casos más recientes se dieron en grandes ciudades, en particular en zonas pobres donde se acumula la basura. Se cree que muchos perros, que también transmiten el mal, se infectan a través de estas ratas. Los animales portan la bacteria en sus riñones y muchas veces no presentan síntomas. Sin embargo, el contagio con los humanos se da cuando éstos entran en contacto con la orina contaminada de los animales. La bacteria puede ingresar a través de heridas en la piel o a través de zonas permeables, como los ojos. Una investigación realizada en la Ciudad de Buenos Aires mostró que el 50% de los perros callejeros presentan la bacteria. Por ello, algunos expertos sugieren que la mejor manera de prevenir el contagio es matar a los canes sin dueño. Sin embargo, grupos de ciudadanos se alzaron contra la propuesta. Según los amantes de los animales la leptospirosis no es una "enfermedad de perros" sino un mal de la pobreza, y debe encararse como tal.

Fuente: Wikipedia, Medline Plus, BBC Mundo, BMC Med,

Pérdida de la Biodiversidad Amenaza la Existencia del Hombre

Más de 190 países se propusieron en 2002 frenar significativamente la pérdida de biodiversidad en el planeta para 2010. Este compromiso, al que se llegó en una cumbre de la ONU en Sudáfrica, no se ha cumplido, según constata Naciones Unidas en la tercera edición de su estudio Perspectiva Mundial sobre la Biodiversidad presentado hoy en Nairobi (Kenia). El informe advierte del impacto de esta inacción en el sostenimiento de la vida del hombre en la Tierra, en la obtención de recursos básicos como el agua o la comida. "Hemos fabricado la ilusión de que, de alguna manera, podemos mantenernos sin la biodiversidad o de que ésta es secundaria en el mundo moderno. Sin embargo, la realidad es que la necesitamos más que nunca en un planeta de seis mil millones de personas que serán nueve mil millones en 2050", ha asegurado Achim Steiner, director ejecutivo del Programa de la ONU para el Medio Ambiente.

Los hábitats naturales en la mayor parte del mundo se están reduciendo y casi una cuarta parte de las especies vegetales puede extinguirse. El número de especies vertebradas (grupo que incluye a mamíferos, reptiles, pájaros, anfibios y peces) cayó casi un tercio entre 1970 y 2006, y también se reducen las cosechas y la variedad de ganado en las granjas. Asimismo, cada vez son menos las selvas tropicales, los manglares, las reservas de agua dulce, los hábitats de agua helada, las marismas o los arrecifes de coral. El estudio culpa de esta pérdida de biodiversidad al cambio climático, la contaminación, los cambios de hábitat de las especies animales y las invasivas especies ajenas a ellos, y a la sobreexplotación de los recursos, y advierte de que estos factores combinados están poniendo en riesgo la comida, las medicinas, el agua y las cosechas.

El informe llama a la acción inmediata, y afirma que 170 países cuentan en la actualidad con planes nacionales para frenar esta pérdida de biodiversidad. Y subraya que, gracias a algunos esfuerzos por preservar los ecosistemas, se evitó la extinción de al menos 31 especies de pájaros en el siglo pasado. "Esto sugiere -resalta la ONU- que con los recursos adecuados y voluntad política, la desaparición de especies y ecosistemas podría ser combatida a escala más amplia". En octubre próximo, una cumbre en Nagoya (Japón) debatirá los pasos a seguir en la próxima década. El estudio señala que la recuperación económica tras la crisis es una "oportunidad" para introducir regulaciones e incentivos que ayuden a detener la pérdida de la riqueza natural del planeta.

Para conocer más sobre el concepto de la biodiversidad, su sustentabilidad, sus bases científico-técnicas ingresa a nuestro Catálogo OnLine 2.0 para consultar bibliografía asociada.

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Fuente: El País

Gigantes Con Un Triste Final

Las ballenas son un suborden de mamíferos marinos encuadrados en el orden Cetacea. En los últimos años instituciones de investigación marítima internacionales han registrado un aumento en el número de ballenas que mueren durante la época de reproducción. Ante este panorama, los biólogos se han dado a la tarea de analizar los cadáveres para conocer las causas de su fallecimiento. Al igual que en los seres humanos, cuando el corazón deja de latir el cuerpo de las ballenas comienza a llenarse de bacterias intestinales que les provocan hinchazón. Si el cadáver no es retirado de la playa, al cabo de un mes las olas comenzarán a flexionar la piel del vientre, tanto que lo abrirán y saldrán sus entrañas.

Puedes obtener más información en: (http://www.icbargentina.com.ar/template.asp) o (http://www.ballena.cl/)