El Cinturón o Anillo de Fuego del Pacífico está
situado en las costas del océano Pacífico y se caracteriza por
concentrar algunas de las zonas de subducción más
importantes del mundo, lo que ocasiona una intensa actividad sísmica y volcánica en
las zonas que abarca.
También llamado Cinturón Circumpacífico, incluye (en
sentido antihorario) a Chile, parte de Argentina,
parte de Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Centroamérica, México, parte
de los Estados Unidos, parte de Canadá, luego
dobla a la altura de las Islas
Aleutianas y baja por las costas e islas de Rusia, Japón, Taiwán, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Nueva
Zelanda.
El lecho del océano Pacífico reposa sobre varias
placas tectónicas, las cuales están en permanente fricción y por ende, acumulan
tensión. Cuando esa tensión se libera, origina terremotos en
los países del cinturón. Además, la zona concentra actividad volcánica constante.
En esta zona las placas de la corteza terrestre se hunden a gran velocidad
(varios centímetros por año) y a la vez acumulan enormes tensiones que deben
liberarse en forma de sismos.
El Cinturón de Fuego se extiende sobre 40.000 km (25.000 millas) y
tiene la forma de una herradura. Tiene 452 volcanes y concentra más del 75% de
los volcanes activos e inactivos del mundo. Alrededor
del 90% de los terremotos del mundo y el 80% de los terremotos más grandes del
mundo se producen a lo largo del Cinturón de Fuego. La segunda región más
sísmica (5-6% de los terremotos y el 17% de terremotos más grandes del mundo)
es el cinturón Alpide, el cual se extiende desde Java a Sumatra a
través del Himalaya,
el Mediterráneo hasta el Atlántico.
El cinturón de la dorsal Mesoatlántica es la tercera región
más sísmica. El Cinturón de Fuego es el resultado directo de la tectónica de placas, el movimiento y la
colisión de las placas de la corteza
terrestre. La
sección oriental del Cinturón es el resultado de la subducción de la placa
de Nazca y la placa
de Cocos debajo de la placa Sudamericana que se desplaza hacia el
oeste. La placa de Cocos se hunde debajo de la placa
del Caribe en Centroamérica.
Una porción de la placa del Pacífico, junto con la pequeña placa Juan de Fuca se hunden debajo de la placa Norteamericana. A lo largo de la porción
norte del cinturón, la placa del Pacífico, que se desplaza hacia el noroeste,
esta siendo subducida debajo del arco de las Islas
Aleutianas. Más hacia el oeste, la placa del Pacífico está subducida a lo
largo de los arcos de la península de Kamchatka en el sur más
allá de Japón.
La parte sur es más compleja, con una serie de pequeñas placas tectónicas en
colisión con la placa del Pacífico, desde las Islas
Marianas, Filipinas, Bougainville, Tonga, y Nueva
Zelanda. Indonesia se encuentra entre elcinturón de Fuego a
lo largo de las islas adyacentes del noreste, incluyendo Nueva
Guinea, y el cinturón Alpide a lo largo del sur y oeste de Sumatra, Java, Bali, Flores y Timor.
El 22 de mayo de 1960, Chile sufrió el terremoto más intenso
registrado hasta ahora; midió 9,5 grados en la escala de Richter y sacudió las
ciudades de Santiago y Concepción. Murieron 5000 personas y dos millones
quedaron sin hogar. Alaska sufrió tres sismos grandes en menos de ocho años. El
9 de marzo de 1957 un movimiento de 9,1 grados golpeó las islas Andreanof,
mientras que, en 1964 y 1965, registró terremotos de 9,1 y 8,7 grados
respectivamente y generó un tsunami de olas de 10 metros de alto. Todavía
permanece fresco el recuerdo del terrible sismo de 9 grados del 26 de diciembre
de 2004 en Indonesia y Sumatra, que desató un tsunami que mató a más de 250.000
personas. El 4 de noviembre de 1952, Rusia registró un terremoto de magnitud 9
que generó un tsunami que golpeó las islas hawaianas. Y el 31 de enero de 1906
un sismo de 8,8 grados fue registrado cerca de la costa de Ecuador y Colombia,
que generó un fuerte tsunami que mató a 1000 personas. En Tibet y la India, unas 2000 casas fueron
arrasadas y 1500 personas murieron tras el movimiento de 8,6 grados registrado
en la cuenca de Brahmaputra. Por su
parte, uno de los más temidos también fue el del 27 de febrero de 2010 en
Chile, que produjo más de 500 muertos, con sus 8,8 grados de intensidad.
Fuente: Wikipedia, La Nación
