Un equipo de científicos de la Universidad
de Zhejiang (China) ha desarrollado el que han denominado como "el
material más ligero del mundo": el aerogel de carbono. Los expertos han
señalado que "desempeñará un papel importante en la lucha contra la
contaminación".
El estudio sobre esta espuma basada en
grafeno ya fue publicado en el portal de Nature, pero no es de acceso gratuito.
Las propiedades de este fantástico material probablemente se sumen a las que ya
posee el grafeno, y en cuanto a sus aplicaciones, varias ideas flotan en
nuestras cabezas. El hecho de haber “posado” una pieza de espuma sobre una flor
de cerezo sin causar daño alguno dice todo sobre su increíble densidad, que a
modo de comparación, es apenas el doble de la densidad del hidrógeno.
Según se explica en el trabajo, publicado
en la revista Nature, el material tiene una densidad de sólo 0,16 miligramos
por centímetro cúbico, un sexto de la del aire. Esto se debe a que, en el gel,
se ha sustituido el componente líquido por un gas.
El autor principal del trabajo, Gao Chao,
ha explicado que "las cualidades más importantes del nuevo material son su
facilidad de fabricación". Concretamente, fue producido usando soluciones
liofilizadas, que eliminaron la humedad de los nanotubos y grafemas, pero que
conservaban su integridad. De este modo, a pesar de su aspecto frágil, el
aerogel de carbono también tiene una excelente elasticidad y se recupera cuando
se comprime.
Del mismo modo, Gao ha destacado la gran
absorción de aceite del aerogel. En este sentido, ha indicado que los productos
absorbentes de aceite actuales generalmente absorben solventes orgánicos
alrededor de 10 veces su propio peso, mientras que el nuevo aerogel de carbono
puede absorber hasta 900 veces su propio peso.
También puede absorber compuestos orgánicos
rápidamente: 1 gramo de este nuevo material puede absorber 68,8 gramos de
materia orgánica por segundo, lo que es ideal para el tratamiento de los
vertidos de petróleo en el mar, según ha explicado.
Así, los expertos esperan que "el
aerogel de carbono desempeñe un papel importante en el control de la
contaminación, como el control de derrames de petróleo, purificación del agua y
purificación uniforme del aire".
Este material también será ideal para el
aislamiento de almacenamiento de energía, como portador catalítico y en la
absorción del sonido, han añadido los investigadores del proyecto.
Se trata de un nuevo paso en la búsqueda
del material más ligero del mundo, que muchos científicos llevan años buscando.
Hasta ahora, este puesto lo ocupaba un aerogel de níquel elaborado, en 2011,
por el Instituto de Tecnología de California y la Universidad de California y
que tenía una densidad de 0,9 miligramos por centímetro cúbico.
Fuente: 20 minutos, ABC.es
