La declinación de poblaciones de anfibios está ampliamente
distribuida en América Latina y por lo menos 13 países han presentado
declinaciones y se cree ahora que 40 especies están extintas o extirpadas de la
región donde alguna vez habitaron. Las declinaciones o extinciones han afectado
a nueve familias y 30 géneros de anfibios. En Chile existen aproximadamente 58 especies de Anfibios de
las cuales 35 (61%) son endémicas (que solamente habitan en nuestro
territorio). Entre éstas 25 están actualmente con algún criterio de
conservación. Dentro de la Reserva Biológica Huilo Huilo se encuentra el
sapito de Darwin (Rhinoderma darwinii), especie muy particular en su estrategia
reproductiva, presenta cuidado parental exclusivo, es el macho quien guarda los
huevos en una cavidad bucal. Esta especie es endémica que actualmente se
encuentra en categoría de Vulnerable.
La ranita de Darwin Es una especie endémica, solo se
encuentra en Chile y en la frontera con Argentina. Se caracteriza por una particular
prolongación nasal, pequeño tamaño (de 0.4 a 3.2 cm.), una alta variabilidad de
coloración y diseño semejante a la hojarasca del bosque y un cantar similar a
un piar. Su piel es lisa y su color oscila desde el verde brillante
al café. Esta ranita presenta el fenómeno de homocromía, es decir, es capaz de
modificar el color de su cuerpo en función de la coloración del sustrato.
La ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii), lleva ese nombre
porque "fue descubierta por Charles Darwin en su viaje alrededor del mundo
en el HMS Beagle, cuando desembarcó en las costas de Lemuy en la Isla de Chiloé
en Diciembre de 1834", explicó a BBC Mundo el doctor en Medicina de la
Conservación Claudio Soto-Azat, profesor de la Facultad de Ecología y Recursos
Naturales de la Universidad Andrés Bello. Soto-Azat viene estudiando la especie
desde hace varios años y más recientemente inició con la Universidad de
Concepción un programa de rescate y reproducción en cautiverio para salvar a la
especie de una nueva amenaza, la ceniza producida por la erupción del volcán
Caulle-Puyehue. Para el científico chileno, si bien la especie está catalogada
como vulnerable en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de
la Naturaleza, esa categoría debe revisarse.
Una de las características más distintivas de la ranita de
Darwin es su forma de reproducción. El abrazo actúa como un estímulo
sexual para la expulsión de huevos y la eyaculación del macho. Los huevos son
fertilizados y quedan generalmente en suelo del bosque protegidos por musgos u
hojarasca. Durante ese período el macho segrega una sustancia especial que
nutre a las larvas y después de ese periodo ocurre la metamorfosis.
Soto-Azat viene estudiando la ranita de Darwin desde 2008 en
todo el centro y sur de Chile y a este trabajo se ha sumado ahora la labor de
rescate en el Parque Nacional Puyehue, cerca de la ciudad de Osorno, debido a
las grandes cantidades de ceniza que se acumularon en la zona. La erupción
comenzó en mayo del 2011 y se extendió hasta mayo de 2012.
"El volcán hoy día tiene mucha menos actividad. Las
lluvias han limpiado la ceniza que se acumula en la superficie del
bosque". Pero aún no se sabe con certeza el impacto en las poblaciones de
anfibios.
En colaboración con la Universidad de Concepción, Soto Azat
inició un programa de rescate en el Parque Nacional Puyehue, en la décima
región.
La ceniza es una amenaza más para los anfibios, junto a
otras como el hongo quitridio, que esta diezmando poblaciones en América
Central y otros sitios. Se estima que una de cada tres especies está en peligro
de extinción.
Para Soto-Azat, es importante recordar que "los
anfibios son muy importantes para las personas, porque mantienen los
ecosistemas equilibrados. Si los anfibios no existieran las plagas de insectos
sería mucho más frecuentes, con sus efectos en la agricultrua o mosquitos que
transmiten enfermedades fatales".
El especialista señala que los anfibios son muy susceptibles
al agua contaminada porque tienen una piel permeable. "Si en un ambiente
desaparecen los anfibios, esto debe servir como un indicador de que ese
ambiente puede estar contaminado", y además, "de la piel de los
anfibios se han obtenido sustancias con acción potente antiviral o
antimicrobiana, que pueden ser la base de nuevos y efectivos medicamentos para
el ser humano".
Fuente: BBC Mundo, Huilo Huilo
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