El Polo Norte geográfico es uno de
los dos lugares de la superficie de un planeta coincidente con el eje de
rotación; es opuesto al Polo Sur. Todos los planetas y satélites poseen un
polo Norte y otro Sur cuyo eje de rotación no suele ser perpendicular al eje de traslación. Así, los de
la Tierra forman un ángulo de 23,5º y los de Urano 97º.
Se
denomina capa de
ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosferaterrestre que contiene
una concentración relativamente alta de ozono. Esta capa,
que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, reúne el
90% del ozono presente en la atmósfera y absorbe del 97% al 99% de
la radiación ultravioleta de alta frecuencia.La capa de ozono fue
descubierta en 1913 por los físicos franceses Charles Fabry y Henri
Buisson. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorólogo
británico G.M.B. Dobson, quien desarrolló un sencilloespectrofotómetro que
podía ser usado para medir el ozono estratosférico desde la superficie terrestre.
Entre 1928 y 1958 Dobson estableció una red mundial de
estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continúan operando en la
actualidad. La Unidad Dobson, una unidad de medición de la cantidad de
ozono, fue nombrada en su honor.
La pérdida de
ozono sobre el océano Ártico este año ha sido tan severa que por primera vez se
le puede llamar "agujero de ozono", afirma un grupo de científicos
que acaba de publicar sus conclusiones en la revista 'Nature'. Aseguran también
que la pérdida de ozono en el norte este año es equiparable a la que ocurre
desde hace tiempo sobre la Antártida. Hay que tener en cuenta que hasta ahora,
cuando se hablaba de pérdida de ozono era en el hemisferio sur, pero este
fenómeno no había sido noticia en el extremo norte del planeta.
A una altura
de 20 kilómetros sobre el Polo Norte, el 80% del ozono se ha perdido, afirman los científicos. La causa
ha sido una presencia inusualmente larga de aire frío a gran altura además de
una mayor cantidad de gases destructores del ozono sobre la zona. Loscompuestos clorados producidos por el
hombre que destruyen el ozono son mucho más activos en ambientes
fríos. Las causas de la pérdida de ozono han sido por tanto relativamente
circustanciales, por lo que es imposible saber si el fenómeno observado este
año se repetirá en próximas ocasiones.
Sin embargo, el trabajo
aparecido en 'Nature' revela que este año, en determinadas altitudes, el
periodo de bajas temperaturas en el Ártico duró 30 días más que cualquier otro
invierno ártico, dando lugar a una destrucción de ozono
sin precedentes. Para determinar los factores que motivaron que este periodo de bajas
temperaturas fuera tan persistente serán necesarios otros estudios.
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