El aire líquido está compuesto de aire que ha sido licuado mediante aplicación de alta
compresión en pistones y posteriormente enfriado a muy bajas
temperturas. Debe ser conservado en un vaso Dewar a temperatura ambiente, el aire líquido absorbe
rápidamente el calor y es esta la razón por la que se convierte rápidamente a
su estado gaseoso. Se emplea generalmente en la refrigeración de otras
sustancias, así como fuente de nitrógeno, oxígeno, argón, y otros gases
inertes. En su garaje en Hertfordshire, un condado al norte de Londres, el
inventor británico Peter Dearman desarrolló una tecnología que podría dar
respuesta a uno de los grandes desafíos de la ingeniería: cómo almacenar
energía.
Dearman ideó un mecanismo para guardar energía transformando
el aire en un líquido. Su invención fue debatida esta semana en un encuentro
del Instituto de Ingenieros Mecánicos del Reino Unido (IMechE, por sus siglas
en inglés), como una posible alternativa al uso de baterías para almacenar
excedentes de energía renovable.
El mecanismo permite almacenar, por ejemplo, la energía
generada por un molino de viento durante la noche, cuando no es requerida, y
volver a utilizarla cuando sea necesario.
Una nueva compañía, Highview Power Storage, ha sido creada
específicamente para transferir la tecnología de Dearman a un sistema que pueda
ser usado en la red eléctrica, y varias pruebas, financiadas parcialmente por
el gobierno, se han venido realizando en una estación generadora en la
localidad inglesa de Slough.
IMechE dice que el proceso tiene una eficiencia sólo del
25%, pero el porcentaje puede mejorarse masivamente colocando al criogenerador
o congelador junto a una planta industrial o generadora que sea ventilada
liberando calor a la atmósfera. Ese calor podría ser utilizado para aumentar la
expansion térmica del aire líquido.
Highview cree que podría llegarse a un nivel de eficiencia
del 70% y el IMechE concuerda.
El aire líquido tiene una densidad de
aproximadamente 870 kg/m3, aunque esta densidad nominal puede ser diferente en
muchos casos dependiendo de la composición elemental del aire. Ya que como el
aire gaseoso tiene un 78% de volumen de nitrógeno y un 21% de oxígeno, la
densidad del aire líquido en composición estándar es calculada teniendo en
cuenta la composición decimal de las densidades en estado líquido de los
respectivos componentes del aire líquido.
Punto de fusión: -216.2 °C Punto de ebullición:
-194.35 °C
Fuente: Wikipedia, BBC
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