Manuel Rodríguez era hijo del español Carlos Rodríguez de Herrera y de María Loreto de Erdoiza, peruana, y nació el 25 de febrero de 1785. Desde pequeño mostró aptitudes intelectuales y una personalidad vivaz.
En 1804 recibió su doctorado en Leyes en la Universidad de San Felipe y fue admitido como abogado por la Real Audiencia.
Ferviente patriota, en 1811 fue nombrado procurador del Cabildo de Santiago, pero a los pocos días fue designado secretario de Estado en la cartera de Guerra.
Después del Desastre de Rancagua emigró a
Mendoza y colaboró al Ejército Libertador de los Andes, recogiendo y
proporcionando informaciones a San Martín y O'Higgins que favorecieron
la causa de la Independencia.
O'Higgins, poco después de la Batalla de
Chacabuco, lo nombró Comandante General de Armas de San Fernando, pero
Rodríguez se negó a entregar el cargo cuando el Director Supremo, el 7
de marzo de 1817, nombró en su reemplazo a Antonio Velasco Comandante
General de Armas de San Fernando, según consta en el tomo VII de la obra
"Archivo de don Bernardo O'Higgins".
Desde entonces surgen los desacuerdos
entre O'Higgins y Rodríguez, determinando a O'Higgins a proponer a
Rodríguez su alejamiento del país. Tras la negativa de Rodríguez fue
puesto en prisión de donde luego se fugó, recibiendo la protección de
San Martín, quien le confirió el grado de Teniente Coronel y la
destinación como Auxiliar del Estado Mayor.
Posteriormente, el 15 de diciembre de 1817, San Martín lo nombró Auditor de Guerra.
El 21 de marzo de 1818 fue nombrado
Edecán del gobierno. Combatió en la Batalla de Maipú al frente del
Escuadrón Húsares de la Muerte por él formado.
Las desinteligencias con O'Higgins continuaron después del 5 de abril de 1 818, por lo que fue nuevamente apresado.
El 25 de mayo de 1818 fue sacado del
cuartel de San Pablo, donde se le mantenía privado de libertad, para ser
enviado a Valparaíso custodiado por una compañía del Batallón Cazadores
de Los Andes, a cargo del Teniente Coronel Rudecindo Alvarado.
Al atardecer del día 26 de mayo de 1818,
la compañía del batallón de Cazadores de Los Andes acampó a orillas del
estero Lampa. Rodríguez fue sacado del campamento y en la Cancha del
Gato, cerca de Til Til, fue herido de muerte por un disparo hecho por
Antonio Navarro.
El cadáver de Rodríguez fue sepultado por dos campesinos bajo el altar de la capilla de Til Til. Con fecha 25 de mayo de 1895 los restos
de Manuel Rodríguez fueron trasladados al Cementerio General de
Santiago, donde actualmente reposan.
Hoy día se hacen gestiones para trasladar de nuevo los restos de Manuel Rodríguez a la vieja capilla de Til Til.
Fuente: Icarito, Aurora de Chile
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